Австралопітеки вважаються предками усіх сучасних людей і мешкали у Східній Африці приблизно 3,8 - 2,9 мільйона років тому. Вважається, що вони ходили у вертикальному положенні та навіть користувалися кам’яними знаряддями праці. Через це науковці припускали, що мозок австралопітеків значною мірою нагадував людський.
Проте нове дослідження, опубліковане у Science Advances, стверджує, що це не зовсім так, а мозок австралопітеків значною мірою нагадував мавпячий. Науковцям вдалося з’ясувати це за допомогою методу комп’ютерної томографії. Вони вивчили сліди від мозку на внутрішніх стінках скам’янілих черепів восьми представників виду австралопітеків, щоб створити структуру мозку.
Особливу увагу учені приділили потиличній частці, яка розташована в задній частині мозку. Саме там розташована структура, відома як lunate sulcus. У мавп вона є дещо зміщеною уперед.
Відповідно до результатів томографії, у австралопітеків вона перебувала у схожій до шимпанзе позиції.
До того ж, стоматологічний аналіз виявив, що двоє з восьми представників виду, залучених до дослідження, були молодшими за 2,5 роки, коли померли. Це дало змогу порівняти максимальний вік дорослих та немовлят.